El Ariane 6 despega con éxito en su vuelo inaugural: Europa vuelve al espacio con este megacohete
El Ariane 6, ...
El Ariane 6, el nuevo cohete de Europa desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA), ha completado con éxito el despegue de su vuelo inaugural desde el puerto espacial de Kurú en la Guayana Francesa.
Este lanzamiento marca un momento crucial para Europa, que busca recuperar y consolidar su autonomía en el acceso al espacio. España ha sido uno de los países que ha colaborado en el desarrollo del cohete, con una participación clave en varias de las etapas del programa.
More pictures from the first liftoff of Ariane 6 #VA262 from @EuropeSpacePort, French Guiana on 9 July 2024!
(We have something in our eye 🥹)
📸: ESA - M. Pédoussaut pic.twitter.com/7paFmKW4tZ
El despegue del Ariane 6 se ha llevado a cabo a las 21:00 hora peninsular española, tras un retraso de una hora por un “pequeño problema” tras la retirada del pórtico móvil “en el sistema de adquisición de datos” que se ha resuelto enseguida.
Está previsto que el vuelo inaugural dure 2 horas y 51 minutos y durante la misión el cohete deberá ejecutar todas las fases, desde el encendido del motor Vulcain —ya conseguido— hasta la maniobra final para desechar la cápsula.
Everything is nominal#Ariane6 pic.twitter.com/RCGoN1d9wz
— ESA Space Transport (@ESA_transport) July 9, 2024La primera fase, como decimos, ha comenzado con el encedido del motor Vulcain 2.1 y de los dos propulsores P120C, que le han permitido despegar de tierra y después se han desprendido. Pasados los siete minutos, la etapa superior también se ha separado, dejando la cápsula sola y han entrado en juego los motores Vinci. Estos han colocado a Ariane 6 y a ‘sus pasajeros’ —los satélites y experimentos que transporta— en una órbita elíptica entre 300 y 700 kilómetros sobre la Tierra.
En estos momentos se espera completar la fase 2 que pondrá a prueba el reinicio de la etapa superior del Ariane 6. A esto le seguirá el despliegue de los ocho satélites del cohete y la activación de sus cinco experimentos a bordo.
Este lanzamiento inaugural ha sido meticulosamente planificado y preparado durante años, superando desafíos técnicos y logísticos, así como retrasos ocasionados por la pandemia de COVID-19.
Innovaciones y versatilidad del Ariane 6El Ariane 6 es un cohete altamente versátil y adaptable, diseñado para satisfacer las necesidades de un mercado espacial en constante evolución.
Tiene dos versiones de su etapa principal, en función del empuje necesario: el A62, que es el que está realizando el vuelo inaugural, mide 56 metros, tiene dos propulsores P120C y puede transportar hasta 10,3 toneladas a órbita baja y 4,5 a geoestacionaria; y el A64, para cargas más pesadas o destinos más lejanos, cuenta con cuatro propulsores y puede llevar hasta 21,6 toneladas y 11,5 toneladas en órbita baja y geoestacionaria, respectivamente. Se espera que este último entre en servicio el próximo año.
Una de las mayores innovaciones del Ariane 6 es su etapa superior equipada con el motor Vinci, que puede reiniciarse hasta cuatro veces, permitiendo la colocación precisa de múltiples cargas útiles en diferentes órbitas.
En esta misión inaugural, está previsto que el motor Vinci se encienda tres veces. Funciona con oxígeno e hidrógeno líquidos, los mismos combustibles que usa la etapa superior.
Además, el cohete cuenta con una unidad de potencia auxiliar que apoya en el despliegue de satélites y puede asistir en otras maniobras críticas.
Europe’s new Ariane 6 rocket has successfully launched from @EuropeSpacePort and the Vinci engine has restarted in space on 9 July 2024.
This launch brings Europe into a new era of autonomous space transportation and powers Europe into space to realise its ambitions on the world… pic.twitter.com/FKEd5Fmkpl
El Ariane 6 es el sucesor del Ariane 5, retirado hace un año, y llega en un momento crucial para Europa, que había dependido en parte de los lanzadores rusos Soyuz para sus misiones espaciales. La guerra en Ucrania y la consiguiente ruptura de la cooperación con la agencia espacial rusa Roscosmos, junto con el fallo del cohete Vega C en su primera misión comercial, habían generado una crisis de lanzadores en Europa.
Con el Ariane 6, Europa no solo recupera su capacidad de lanzamiento independiente, sino que también fortalece su posición en el competitivo mercado de servicios de lanzamiento espacial.
Con más de 30 misiones ya planificadas, incluyendo el despliegue de la constelación de Internet satelital Kuiper de Amazon y satélites del sistema europeo de posicionamiento Galileo, el Ariane 6 tiene un futuro prometedor.
Se prevé un segundo vuelo a finales de este año, seguido de cuatro lanzamientos en 2025, ocho en 2026 y diez en 2027. Arianespace, el proveedor de servicios de lanzamiento, gestionará estas misiones tanto institucionales como comerciales.
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